Нужный им корабль действительно ярко выделялся на фоне остальных. Выполненный то ли из черного дерева, то ли специально окрашенный в темные цвета. Черные паруса с темно-зеленой окантовкой. Вдоль борта, равномерно и симметрично, закреплены зеленые ленточки: завязаны бантиком, прямо как на зимних праздниках. Децимус врезался в остановившуюся Меланту, увидев крайне неприличную фигуру юной пышногрудой девы на носу корабля. И кто умудрился придумать такой таран? Неужели создатель думал, что в пылу битвы противники отвлекутся, засмотревшись на женские прелести?

– Проклятье! Смотри! Опоздали. – Нирас обреченно посмотрел на соседний корабль. На том же причале, но с другой стороны, уже пришвартовался гнавшийся за ними имперский фрегат, вдвое превосходивший по размерам соседствующие корабли.

– Подожди. Здесь что-то не так. Присмотрись к верхней палубе!

– Мм. Я не вижу ничего особенного, – заметила Меланта.

– Вот именно что ничего. Там вообще ничего нет. Точнее, никого. И вокруг нас их тоже не видно.

– Где же они?

– У меня есть одна догадка, – ответил Децимус и побежал дальше. Добравшись до конца причала и оказавшись между двумя кораблями, маг сделал останавливающий жест рукой. На имперском фрегате действительно отсутствовала вся команда. И ни единой подсказки, указывающей на причину. В любой другой ситуации он бы просветил корабль истинным зрением, но после поединка он уже не мог тратить на это остатки сил.

Компания развернулась на стук каблуков. С черного корвета по трапу грациозной кошачьей походкой спускалась пиратка, чью скьявону позаимствовал Нирас. Акалийка с угольно-черной кожей, стройная, но с формами, от которых мужчины забывают все на свете. Большие золотые сережки, изумрудное ожерелье. Черно-белый корсет подчеркивал и без того пышные округлости. Неприлично обнаженные бедра, длинные ноги обуты в высокие сапоги. Черные волосы с темно-зелеными прядями и ярко-зеленые большие глаза. Децимус сразу понял, почему корабль несет именно такие цвета. Капитан создавала корабль под свой стиль. Когда она подошла ближе, в воздухе разлился запах дешевого вина вперемешку с изысканным ароматом духов. Нирас сразу же вернул скьявону владелице.

– Ути, моя лапочка.

– Спасибо.

– Я не тебе! – Капитан скрупулезно рассматривала клинок в поисках дефектов. Оставшись довольной своим осмотром, вернула меч в ножны и удовлетворенно вздохнула. – Ты сказал, что с тобой будет маг.

– Это он про меня…

– Правда? – Пиратка оценивающе осматривала Децимуса, словно раба на торгу. Взгляд задержался на крепких руках, пробежал по гордой осанке и остановился на благородном лице. Медленно подошла, практически вплотную и с неприкрытой игривостью. – Вот уж не думала, что волшебники бывают такими симпатичными… Я Маргарита. Капитан Маргарита. Но для тебя…

– Марго! Напротив! Прямо у тебя перед носом имперский фрегат! Который должен быть битком набит рвущимися оторвать мне голову кретиноидами. Ты не в курсе, где все эти ублюдки? – Нирас пришел на помощь Децимусу, за что тот был несказанно благодарен.

– Не знаю. Когда я его заметила, там уже было пусто. Только из трюма доносился странный шум. Какие-то крики. Визги. Но если выпить, сколько я, и не такое можно услышать.

– У вас великолепный корабль! – с воодушевлением произнесла Мэл. Она, забыв обо всем, жадно рассматривала судно, в котором воплотились многие из ее собственных идей.

– Спасибо, деточка. Сразу видно, что мы подружимся. – Акалийка одарила девушку белоснежной улыбкой и вновь перевела полный чувственности взгляд на мага. Тот в очередной раз захотел провалиться сквозь землю. Благо природная бледность не позволяла краснеть.

Компанию отвлекли едва слышимые крики о помощи, что доносились из трюма имперского корабля. Было ясно, что кто-то испытывает неподдельный ужас. Крики оборвались так же внезапно, и спустя секунду с палубы донеслись тяжелые шаги. Верхняя палуба фрегата была намного выше причала, потому компания ожидала, задрав головы и затаив дыхание.

Каин облокотился на фальшборт, взвалив на плечо свой чудовищный меч. Нирас аж рот открыл. Спокойно осмотрев собравшихся, варк молча скинул трап и спустился на причал.

– Ну чего? – буднично спросил он. – Вы нашли корабль?

– Мы-то нашли. А где… Где все? Где вся команда, черт возьми?

– Большая часть, кто успел, заперлись в трюме.

– «Кто успел»?..

– Тебе что, в ухо заехали?! – Каин грубо напомнил Нирасу, как не любит лишнюю болтовню. – Мы поплывем на этом?

– Эй, полегче… Не это, а «Лючиана-Мэй», жемчужина свободного флота! – заступилась капитан.

– А. Понятно. – Каин даже не пытался изображать заинтересованность. – Место в трюме освободили?

– Да. – Акалийка была явно раздражена пренебрежением Каина. – Кстати, Дюпон. На кой черт вам понадобился целый отсек?

– Ща узнаешь.

Каин дважды присвистнул. Знакомый шипяще-хрипящий крик раздался откуда-то из глубин имперского корабля. Теперь всем стало ясно, почему экипаж заперся в трюме. Шмулиха выскочила на трап, на ходу облизывая окровавленную мордашку.

– Чтоб меня затопило! Ути какая лапочка… Это же настоящий пустынный королевский скарл! – Акалийка стояла, открыв рот. Каин не прокомментировал ее познания. Он вышел навстречу и почесал лоб ящеру. Тот довольно закрыл глаза и издал что-то среднее между рычанием и мурчанием.

– Молодец. Молодец. Умница. Видишь корабль? – Каин указал на чернопарусный корвет. – В нем мы поплывем. Тебе ведь нравится плавать?

Шмулиха припала к доскам причала и завиляла кончиком хвоста.

– Отлично. Тогда умойся, и на борт. Пустое место в трюме – твое.

Ящер спрыгнул в воду и, проплыв под причалом, начал карабкаться на корвет, оставляя на корме «жемчужины свободного флота» весьма заметные следы от когтей и шипастых пластин.

– А-а-а… – Рот Маргариты застыл в попытке крикнуть, а глаза распахнулись на максимально допустимую величину. Не в силах выдавить из себя, что думает по поводу такого обращения с ее судном, она рванула к сидящему неподалеку рыбаку, который чуть не свихнулся, наблюдая за происходящим. Выхватила у него из рук удочку и без тени страха побежала хлестать по ящеру, который уже почти забрался на корабль.

– Ах ты, дрянь такая! Тритон мутированный! А ну пошла! Убери свою чешуйчатую задницу! Скотина! Я тебе покажу! – Шмулиха несказанно радовалась оказанному ей вниманию. Она с довольной мордой отпрыгивала и уклонялась от размашистых ударов удочкой, оставляя на черном дереве корабля еще больше царапин. Почти вся команда, находившаяся на верхней палубе, с неожиданной даже для самих себя скоростью забралась на реи и с ужасом наблюдала, как их капитан носится по всему кораблю за огромным монстром, сыпля разномастными ругательствами. Озорной ящер специально оставался в пределах досягаемости удочки, провоцируя женщину на новые атаки.